Nerva

Sous Néron, il fait partie de l’entourage impérial et joue un rôle essentiel dans la dénonciation de la conspiration dite de Pison, en 65. Plus tard, en tant que fidèle des Flaviens, il est devenu consul en 71 et 90, sous les règnes de Vespasien et de Domitien, respectivement.

Le 18 septembre 96, Domitien est assassiné dans le cadre d’une conspiration de palais impliquant des membres de la garde prétorienne et plusieurs de ses affranchis. Le même jour, Nerva est déclaré empereur par le Sénat romain, bien qu’il soit possible qu’il ait approuvé une décision prise par la garde prétorienne, car de rares pièces de monnaie le montrent en train de parler avec ce groupe. En tant que nouveau dirigeant de l’Empire romain, il jura de restaurer les libertés qui avaient été restreintes sous le gouvernement autocratique de Domitien.

Le bref règne de Nerva est marqué par des difficultés financières et par son incapacité à affirmer son autorité sur l’armée romaine. Une révolte de la garde prétorienne en octobre 97 le contraint à adopter un héritier. Après quelques délibérations, Nerva adopte Trajan, un général jeune et populaire, comme successeur. Après à peine quinze mois de règne, Nerva meurt de causes naturelles le 27 janvier 98. À sa mort, Trajan lui succède et le divinise.

Bien qu’une grande partie de sa vie reste obscure, Nerva était considéré comme un empereur sage et modéré par les historiens de l’Antiquité. La plus grande réussite de Nerva a été d’assurer une transition pacifique du pouvoir après sa mort en choisissant Trajan comme héritier, fondant ainsi la dynastie Nerva-Antonine.