La monnaie romaine, des premiers temps à la fin de la République

Pour procéder à leurs échanges commerciaux, les romains des premiers temps, paysans et agriculteurs, utilisaient d’épais lingots de métal précieux, qu’ils débitaient en tranches grossières.

Les romains ont probablement découvert la pièce de monnaie au contact des grecs, plus avancés en la matière, et chez lesquels le numéraire circulait déjà depuis plusieurs siècles.

Apparaissent peu à peu les bronzes coulés de la République. Des monnaies sur lesquelles figurent les dieux primordiaux des romains. A l’image de Janus, divinité aux deux visages, de Jupiter, de Minerve, ou encore Mercure. Sur les revers de ces monnaies, on retrouve invariablement une proue de navire.

Lors des guerres qui les opposèrent à Pyrrhus, les romains développèrent leur premier monnayage d’argent, vers 279. Les inscriptions Romano et Roma apparaissent sur ces monnaies, tout comme la louve allaitant les jumeaux Remus et Romulus.

Un atelier monétaire voit le jour au sein du temple de Juno Moneta sur le capitole, toujours au IIIeme siècle. Le denier romain, monnaie d’argent qui perdurera durant des siècles, est mis au point entre 211 et 214 avant Jésus Christ. L’avers présente un portait de Rome personnifiée, casquée. Au revers, les dioscures sont à l’honneur. Les romains vénéraient ces jumeaux légendaires, Castor et Pollux, venus à leur secours lors de la bataille décisive du Lac Régille.

C’est au cours de la deuxième guerre punique, qui voit les romains aux prises avec le redoutable Hannibal Barca, que les premières monnaies d’or romaines sont créées. Elles figurent Mars pour certaines, et Janus, pour les autres. Ces émissions ont spécifiquement pour but de financer les frais importats liés aux campagnes militaires

La frappe de la monnaie est confiée à un collège de magistrats, qui remplacent peu à peu les types classiques par des symboles en lien direct avec l’histoire de Rome ou même leur histoire personnelle. Au revers des monnaies, les symboles et les scènes se diversifient constamment à mesure que les émissions monétaires se succèdent. Les pièces montrent parfois des citoyens romains procédant à un vote ou livrant un discours, représentent des personnifications de la ville de Rome, de régions, ou la Victoire. 

D’autres émissions d’or surviennent vers la fin de la République du temps de Sylla, en 87 avant Jésus Christ. C’est la date à laquelle sont frappés les premiers aurei, la monnaie d’or.